저승사자를 잘 먹여 죽을 날짜를 고친 사만이

가난한 사냥꾼 사만이는 산에서 짐승을 쫓다가 오래된 해골을 발견했다. 그냥 지나치지 않고 풀과 흙을 걷어 주거나 집으로 가져와 깨끗한 자리에 모셨다. 아내도 해골을 허투루 대하지 않고 당클에 올려 음식과 술을 바쳤다.

제사를 받은 해골은 꿈에 나타나 사냥감이 있는 곳을 알려 주었다. 사만이는 빈손으로 돌아오는 날이 줄었고 집안에는 재물이 쌓였다. 그러나 해골이 준 것은 재물만이 아니었다. 어느 날 해골은 사만이의 정해진 수명이 얼마 남지 않았으며 저승차사가 곧 올 것이라고 경고했다.

사만이 부부는 차사를 피해 숨기보다 정성껏 상을 차렸다. 저승차사가 집에 도착하자 따뜻한 밥과 고기, 술을 먼저 권했다. 먼길에 지친 차사들은 대접을 받았지만, 음식을 먹고도 그 집 주인을 잡아갈 수는 없다는 난처한 처지가 되었다.

차사들은 사만이 대신 이름이 비슷한 오사만이를 데려가거나, 말·소·닭 같은 다른 목숨으로 액을 막는 방법을 썼다고 한다. 판본마다 대신한 존재는 다르지만, 사만이 부부가 손님을 극진히 대접하고 희생 제물을 마련해 당장의 죽음을 넘겼다는 점은 이어진다.

마지막에는 저승의 장부 자체를 고쳤다. 사만이의 수명으로 적힌 ‘삼십삼’의 글자에 획을 더해 ‘삼천’으로 바꾸었다는 유명한 대목이다. 문서 한 줄이 사람의 목숨을 정하는 저승에서, 먹은 값을 외면하지 못한 차사들이 규칙의 틈을 만든 것이다.

사만이는 그렇게 오래 살고 큰 부를 누렸다. 그러나 그의 장수는 차사를 속인 재치 하나에서 오지 않았다. 버려진 해골을 조상처럼 모시고, 찾아온 손님에게 아낌없이 음식을 내고, 죽음 앞에서 정성을 다한 행위가 차례로 쌓여 얻은 결과로 설명된다.

굿에서는 사만이의 내력을 풀어 죽을 액을 막고 수명을 잇기를 빈다. 이때 이야기는 누구나 죽지 않을 방법을 알려 주는 주문이 아니라, 다가온 불행을 정성과 의례로 조금이라도 돌려보려는 사람들의 소망을 보여 준다.

사만이본풀이는 맹감본풀이라는 이름으로도 전한다. 해골의 정체, 대신 데려간 목숨, 늘어난 햇수는 판본마다 달라진다. 다만 죽음조차 차가운 명령만으로 움직이지 않고 대접과 관계에 잠시 흔들린다는 해학은 오래 남는다.

죽음이 절대적인 운명이면서도 음식 대접과 인간관계, 문서의 틈을 통해 협상되는 해학이 돋보인다. 굿에서는 장수와 액막이의 의미로 풀린다.

이름의 유래를 수명 숫자와 연결하는 설명, 명부를 고치는 방법과 늘어난 수명은 구연본마다 다르다.

초자연적 사건과 유래 설명은 역사적 사실로 단정하지 않고, 아래 자료에서 확인되는 전승 내용과 구연본의 차이를 바탕으로 정리했다.