꽃 피우기 내기에서 속임수가 이겨버린 지금 세상

아주 먼 옛날에는 하늘과 땅이 지금처럼 나뉘지 않고 어둠 속에 맞붙어 있었다. 틈이 벌어지고 해와 달이 떠올랐지만, 해와 달이 둘씩이라 낮은 너무 뜨겁고 밤은 너무 밝았다. 세상의 질서는 아직 완성되지 않은 상태였다.

하늘의 천지왕은 땅의 혼란을 바로잡으려 내려왔다. 땅에서는 총명아기 또는 수명장자 같은 인물과 얽힌 사건을 겪고, 총명부인과 인연을 맺었다. 천지왕은 하늘로 돌아가며 아들이 태어나면 자신을 찾아올 수 있도록 표식이나 박씨를 남겼다.

총명부인은 쌍둥이 아들을 낳았다. 형을 대별왕, 아우를 소별왕이라 불렀다. 두 형제는 자라면서 아버지가 누구인지 물었고, 어머니가 간직한 표식을 따라 하늘로 올라가 천지왕을 만났다.

천지왕은 형제에게 뒤엉킨 세상을 나누어 맡기려 했다. 그러나 누가 이승을 맡고 누가 저승을 맡을지 정해야 했다. 수수께끼를 풀거나 꽃을 더 잘 피우는 쪽이 이승을 차지하기로 했다. 형 대별왕은 지혜와 힘에서 앞섰고, 꽃도 먼저 피워 냈다.

이승을 탐낸 소별왕은 다시 내기를 하자고 졸랐다. 두 사람은 꽃 화분을 머리맡에 두고 잠들었다. 대별왕의 꽃은 활짝 피었지만 소별왕의 꽃은 시들어 있었다. 소별왕은 잠든 형의 꽃과 자기 꽃을 몰래 바꾸었다.

잠에서 깬 형제 앞에는 소별왕의 자리에 핀 꽃이 놓여 있었다. 속임수로 이긴 소별왕이 이승을 맡고, 대별왕은 저승을 맡게 되었다. 대별왕은 아우의 거짓을 알고도 정해진 몫을 받아들였지만, 소별왕이 다스릴 이승은 질서가 완전할 수 없다고 말했다.

대별왕은 하늘에 둘씩 떠 있던 해와 달을 활로 쏘아 하나씩 떨어뜨렸다고 한다. 그리고 저승으로 가 죽은 이의 법을 분명하게 세웠다. 반면 소별왕의 이승에는 거짓과 도둑질, 다툼과 억울함이 남았다. 사람들이 사는 세상이 선하기만 하지 않은 이유를 신의 실패한 시험에서 찾은 것이다.

천지왕본풀이는 세상이 완전하게 창조되었다고 말하지 않는다. 우주의 큰 질서는 세워졌지만 인간 세계의 통치권은 속임수로 넘어갔다. 그래서 지금의 모순은 우연한 실수가 아니라 창세 때부터 남은 균열이며, 사람은 그 불완전한 이승에서 스스로 질서를 만들어야 한다고 이야기한다.

천지왕본풀이는 우주 질서가 완전하지 않은 이유를 신들의 경쟁 결과로 풀어낸다. 꽃 피우기와 수수께끼 내기는 통치 자격을 시험하는 장치다.

대별왕·소별왕이 각각 맡는 세계와 내기의 순서, 어머니와 천지왕의 서사는 구연본마다 다르다.

초자연적 사건과 유래 설명은 역사적 사실로 단정하지 않고, 아래 자료에서 확인되는 전승 내용과 구연본의 차이를 바탕으로 정리했다.